新冠病毒到底来自哪里？近日，山东第一医科大学史卫峰团队联合中国科学院微生物研究所、中国科学院西双版纳植物园等单位，在美国权威杂志《细胞》子刊《当代生物学》上发表了一项研究，报道了一株来自蝙蝠的新型冠状病毒的近亲，为证明新型冠状病毒的自然起源、并非人造提供了强有力的证据。
据悉，研究人员最近发现的这株蝙蝠冠状病毒名为RmYN02。这个病毒在基因组1ab区域与新型冠状病毒亲缘关系最近。最重要的是，与新型冠状病毒类似，RmYN02在病毒刺突蛋白的S1和S2亚基连接处有数个氨基酸插入。研究人员表示，虽然RmYN02不是新型冠状病毒的直接祖先，但RmYN02的发现表明这些看似不寻常的插入事件实际在冠状病毒进化过程中可以自然发生。
“自从新型冠状病毒被发现以来，许多毫无根据的言论声称该病毒来源于实验室。” 史卫峰说，“特别是，有人提出S1/S2氨基酸的插入非常不寻常，可能是实验室操作造成的。我们的研究非常清楚地表明，这些进化事件在野生动物身上是可以自然发生的。这为证明新型冠状病毒并非实验室泄露提供了强有力的证据。”
据悉，这项工作得到了山东第一医科大学学术提升计划、中国科学院战略重点研究计划、国家自然科学基金、国家科技重大专项、云南省高端外国专家计划、山东省泰山学者计划、国家自然科学基金优秀青年科学基金项目、中国科学院青年创新促进会、澳大利亚ARC获得者基金的支持。
