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11月9日，中国人民银行发布公告称，根据《关于实施银行卡清算机构准入管理的决定》《银行卡清算机构管理办法》等有关规定，央行日前会同银保监会审查通过了“连通（杭州）技术服务有限公司”提交的银行卡清算机构筹备申请。连通公司需在一年筹备期内完成筹备工作后，依法定程序向央行申请开业。
在银行卡产业发展中，银行卡清算机构是核心，其作用是通过促进银行卡服务的标准化、居间协调各方利益，实现银行卡的规模发行与广泛受理，提高银行卡交易处理和资金清算效率。目前，银联是我国唯一一家银行卡清算机构。而此次获批的连通公司将成为我国第二家银行卡清算机构，也是首家外资清算机构。
银行卡市场开放进入实质阶段
连通公司是美国运通公司在我国境内发起设立的合资公司，由美国运通公司与国内金融科技服务公司连连数字合资成立，注册资本10亿元，并将作为市场主体申请筹备银行卡清算机构、运营美国运通品牌。
“这标志着我国银行卡市场对外开放进入了实质性阶段，是我国金融业对外开放的又一成果。” 中国人民大学重阳金融研究院高级研究员董希淼认为，积极稳妥引入外资银行卡组织，既是我国扩大和深化金融业对外开放的重要举措，也有利于优化我国银行卡市场产业结构，提高银行卡市场竞争水平。
中国社科院金融所支付清算研究中心主任、金融科技50人论坛首席经济学家杨涛强调，这表明我国的金融国际化步伐仍在按照既定方针稳步推进，并且进入到作为核心的金融市场基础设施层面，可见推动金融业双向开放的战略并没有动摇，这也可以消除近期国际形势多变背景下的海外疑虑。
开放不等于放开不管，在外资清算机构进入之前，相关制度保障已经较为完备。此前，我国已经制定了相关办法，为银行卡市场开放进行了充分准备。2015年4月，国务院发布《关于实施银行卡清算机构准入管理的决定》明确，申请机构经监管批准，依法取得银行卡清算业务许可证，可成为专门从事银行卡清算业务的机构。2016年6月，《银行卡清算机构管理办法》发布，明确无论是内资还是外资企业，均有成为银行卡清算机构的可能，在机构设立条件、办理程序、业务管理等方面都“一碗水端平”。2017年6月，央行发布《银行卡清算机构准入服务指南》，强调清算机构没有数量限制。
依法有序推进银行卡清算机构准入
“此次美国运通公司获得市场准入许可是依据《关于实施银行卡清算机构准入管理的决定》与《银行卡清算机构准入服务指南》作出的，我国政府履行了自己的承诺。”北京市网络法学研究会副秘书长赵鹞表示。
目前，银行卡清算机构运营模式已成为全球银行卡产业发展的主流模式，且全球市场呈现高度集中的寡头垄断格局。此次获得准入的外商股东美国运通公司是国际卡组织的3大巨头之一。
“此次银行卡清算市场的实质开放只是中国支付服务市场实现全面、高层次开放所迈出的第一步。”赵鹞认为，此次银行卡清算市场的实质开放必然是未来更高水平的金融服务开放乃至金融体系全面开放的序曲。
央行有关负责人表示，下一步，中国人民银行将继续遵循公开、公平、公正的原则，依法有序推进银行卡清算机构准入工作。
消费者将享受更多元的支付服务
在美国运通获批筹建之后，杨涛认为，将很快出现第二家持牌卡组织，有助于提升银行卡市场的竞争性和服务效率，有利于消费者享受更加多元化的支付服务。
杨涛认为，这有利于推动国内零售支付产业链的进一步深化改革，形成卡组织、其他特许清算组织、金融机构、支付企业的竞争互补新格局。同时，海外卡组织也可能在跨境支付服务方面有所着力，并且在聚集和服务高端用户、改善用户体验方面体现出自身特色，从而满足人民币国际化背景下的境内外客户新需求。这也能激励国内卡组织、特许清算组织等进一步直面国际竞争，推动产业链与平台模式的优化，积极“走出去”参与国际市场、输出自身的先进经验和技术，为全球零售支付与清算市场的改善做出“中国贡献”。
董希淼认为，连通公司对我国金融机构和消费者来说意味着有了更多的选择。但国内银行卡收费大幅度下降的可能性不大，与国际主流银行卡收费标准相比，目前我国银行卡费率明显已经是偏低的。在低费率水平下，即使清算市场主体增多，恐怕相关费率也难有大的调整余地。但是，一个更加透明开放的市场，将更好地推动银行卡和支付市场创新发展，使社会更进步、让生活更美好。
